提起山海经这部书，很多人对其第一印象就是异想天开，认为是古人没事吃饱撑的，无聊之时写下这一部书。可是我们又不得不面对一个问题，那就是即使这部书是古人在无聊时写的一本小说，那为何书中会有那么多的依据，按照古人的思想，不可能有这么丰富的想象力。再者说来，山海经中描写的一些怪兽已经被证实，如今确实都存在，比如鹦鹉，犰狳等。
山海经中不止记录了很多的山川大河，珍奇异兽，矿产资源等，就连一些国家民族的民俗都有记录。不过在众多的民俗中，最匪夷所思的可能就是祭拜牛神和马神了。据《山海经西山经》记载：“凡西次二经之首,自钤山至于莱山,凡十七山,四千一百四十里。其十神者,皆人面而马身,其七神,皆人面牛身。”从这里我们就能看出，在山海经中描述的某座山上，有一个民族崇拜神灵，而这些神灵十个都是人面马身，七个是人面牛身，并且屡屡得到这个民族成员的祭祀。很多人都非常奇怪，为什么在神话传说中有这么多人面兽身的神灵？这些人面兽身的神灵到底是怎么来的呢？他们真的存在吗？这一系列的答案还是需要小编来为您揭晓。
在上古神话中，有很多的神明都是人首兽身，其中包括女娲，伏羲，盘古等人。女娲和伏羲是人类的始祖，可是他人却长着人的头部和蛇的身体，至今伏羲女娲图都是非常常见的。盘古则是一个人首龙身的神仙，根据这些神仙的形象，我们也能看出古人对于兽类的崇拜。这种被崇拜的动物，在古代被称为图腾，几乎每个部落都有自己的图腾，而且这些图腾大多数都是以动物为主。
对于古人来说，特别是上古时期，由于生产力的极为低下，当时的人们连饭都吃不饱。虽然可能已经学会用火，但是食物是几乎不能完全供应上。古人都是以打猎和采果子为生，这种饱一顿饥一顿的生活，一直延续到人们学会畜牧和种植为止。学会了畜牧和种植，人们的物质生活开始有了提高，再也不用担心食物的问题，因此第一个学会种植和放养牲畜的人，在部落中属于大功臣，更严重一点，可以说是部落中的偶像。我们也都知道，一旦这个人被众人奉为偶像之后，他的形象开始愈加光辉起来，甚至慢慢的被传为神，那么这就能作为人们崇拜人面牛身和马身神的理由吗？当然不能，这还远远不够，我们还没揭开关于兽身的秘密。
那这个所谓的兽身到底是什么呢？其实这个也很简单，虽然当时的人们已经能够解决肚皮的问题，但是穿暖的问题却没有解决。因为当时的人们还没有发明缫丝技术，织布就更不要提了。正是因为这个原因，人们只能就地取材，在杀死牛羊马等牲畜后，将它们的皮剥下来裹在自己的身上，从而能抵御寒冷的侵袭。那么以这个为前提，是不是就可以说明当时的人们身上裹着牛皮和马皮。
山海经作者所处的年代是文字刚刚出现，这个时候古汉语并不像我们现代语言一样，有太多的形容词，那么作者怎么形容这些人呢？只能用牛神或者马身，来对其进行描绘，这就造成了人首马身牛神等一些看起来像怪物的形象。那么为何全族的人只有这17人被封为神呢？原因可能是他们立下过大功，这个大功很有可能就是他们驯养家畜的创新之举，正是因为他们的创新之举，才带领族人们吃饱穿暖。人们为纪念价这些对部落有功之人，就将他们的形象制成塑像加以参拜，以求得这些神灵保佑自己五谷丰登牛马满圈，这也许就是人首兽身神明的真相。
