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作曲家在谱曲时，需要把同一乐谱分发到乐队中每个人手中。往往复本多达上百份，手工抄写或是雕版印刷这份乐谱都是一项繁重的劳动。
雕刻五线谱
除非有一种简化流程的方法，否则通过复制乐谱来编写乐队乐曲就很麻烦。最早的音乐打字机是1885年的哥伦比亚音乐打字机，原理好似辊轮印章，不能算是真正的打字机。
诺科布里克（Nocoblick）音乐打字机
1910年至1917年之间使用由路德维希·马森（Ludwig Massen）设计了诺科布里克（Nocoblick）音乐打字机，它允许音乐家制作带乐谱的乐谱，并可以打印歌词。选取的音符键插入上墨支架，然后印在有五线谱的纸上。
在打印字轮上包含84个音符。打字机左侧有一个压盘指针。压盘指针的刻度显示音符打印在乐谱的位置。还可以添加其它音乐符号。
诺科布里克打字机的桌子配备了先是三个，然后四个脚踏板。其中两个踏板控制打字键换档，一个停止打印头，一个是空格键。
诺科布里克打字机还能够在白纸上画五线谱。通过更换打字轮并向右移动刻度尺下的控制杆，Nocoblick也可以用作一台普通打字机。
如果打印复印转移纸上，可以方便用来制作许多乐谱副本。对于共用同一乐谱的交响乐团十分方便。复制的效果和雕版印刷十分相似。
梅洛蒂普（Melotyp）音乐打字机
1931年出现了更方便的为梅洛蒂普（Melotyp）音乐打字机，看上去就像一台普通的打字机。只是44个按键上的88个音乐符号取代了字母，梅洛蒂普音乐打字机在美国申请的专利名称为Nototyp。
梅洛蒂普音乐打字机有44个打字键，使用Shift切换键可以打印出88个音符和音乐符号。梅洛蒂普音乐打字机可以打印出空白五线谱，因此可以使用白纸。音符和和弦是通过先打印出音符，然后再打印连线和尾巴而形成的。
梅洛蒂普音乐打字机可以打出的各种音符，在1937年赢得巴黎国际博览会大奖
基顿音乐打字机
最不寻常的音乐打字机是基顿音乐（Keaton）打字机，
1936年，美国的罗伯特·基顿首次获得基顿音乐打字机专利，其中有14个打字键。1953年基顿决定发明第二代，增加到了33个打字键，还包括对一代打印机的改进。
它在20世纪50年代上市，售价约为225美元，今天的拍卖价格为3000美元。打字机使出版商、教育家和其他音乐家更容易大量生产音乐复制品。
将一张纸平放在基顿音乐打字机下，左侧的控制杆可以改变高度，每个圆盘上的刻度都会精确更改其位置1毫米。底部的按钮用作空格键，它有三个空格键，右下角是返回打印头的操纵杆。色带旁边的针头指示将音符将要打印在五线谱上的精确位置。
打字机在圆形键盘的左边有一个刻度转换把手，它在一个有缺口的金属圆弧上移动。这将带动一根与打印色带相邻的长针，指示下一个音符将被打印的位置。
这台机器有两个键盘——一个较小的，固定的键盘和另一个较大的，可移动的键盘，通过缩放移动手柄移动。
较小的键盘包括竖条线和在五行标尺上或下面打字时需要的一组小水平线，它们与乐谱保持固定位置。
较大的键盘包含音符、休止符、升调、降调和其他音符。这些音符必须根据五线谱自由地上下移动。
三种空格键用于不同的目的，
左空格键用于升/降、装饰音、音符后的点、和弦连音、紧密组合的音符等。
中空格键用于闭合顺序的音符，以及条形线的前后。
右空格键用于和弦和更宽的音符。每个“单位”是1/20。
打印建码直接打印在色带下的纸上，上面的长针显示打印位置。
虽然基顿音乐打字机设计很巧妙，但是无奈市场非常有限。
